Jeffrey Katzenberg es un destacado productor de cine, empresario y ejecutivo de medios estadounidense. Es conocido, principalmente, por su trabajo en la industria de la animación. Nació el 21 de diciembre de 1950 en Nueva York. Creció en una familia judía en la Gran Manzana, posteriormente se mudó a Los Ángeles.
Estudió en la Universidad de California (UCLA), se graduó de ésta en 1971. Su carrera profesional en la industria del entretenimiento inició en 1974, cuando ingresó a las filas de Paramount Pictures como asistente de producción. Gracias a su talento e inteligencia destacó en la compañía, en 1984 se convirtió en presidente de la división de producción.
En 1984 se unió a Walt Disney Studios, allí desempeñó un papel crucial en la revitalización de la división de animación de Disney. Fue productor o coproductor de películas animadas como “La Sirenita” (1989), “La Bella y la Bestia” (1991), “Aladdin” (1992), y “El Rey León” (1994). Su enfoque innovador y su capacidad para contar historias ayudaron a cimentar la era dorada de la animación de Disney.
Jeffrey Katzenberg dejó Disney debido a una disputa contractual y a que el CEO de la compañía, Michael Eisner, se negó a ascenderlo al puesto de Director de Operaciones (COO) tras la muerte de Frank Wells en 1994.
Katzenberg creía que le habían prometido el puesto de segundo al mando y esperaba ser ascendido después de la trágica muerte de Frank Wells en un accidente de helicóptero. Sin embargo, Michael Eisner se negó a dárselo. Jeffrey sintió que esta negativa era una gran traición, especialmente considerando su dedicación y éxito durante el denominado renacimiento de Disney. Además del puesto, hubo un desacuerdo significativo sobre la compensación financiera que Katzenberg consideraba que se le debía según su contrato. Su contrato de 1988 estipulaba que tenía derecho a un porcentaje de las ganancias de las películas producidas durante su mandato. Posteriormente, demandó a Disney para recuperar el dinero que creía que le correspondía. Finalmente ganó la demanda, recibiendo una suma de alrededor de 250 millones de dólares.
Después de su salida tormentosa de Disney cofundó DreamWorks junto a Steven Spielberg y David Geffen. Bajo su liderazgo en la parte de animación, el estudio produjo franquicias exitosas como Shrek, Madagascar, Kung Fu Panda y Cómo entrenar a tu dragón. Fue un defensor de la producción en 3D digital, haciendo que todos los largometrajes del estudio se produjeran en ese formato.
Después de que NBCUniversal adquiriera DreamWorks Animation en 2016, Katzenberg fundó la firma de capital de riesgo WndrCo. En 2020, lanzó Quibi, una plataforma de streaming de formato corto para dispositivos móviles, lamentablemente cerró después de sólo seis meses de operación.
Katzenberg y su esposa, Marilyn, son conocidos por sus esfuerzos filantrópicos, apoyando causas relacionadas con la salud, la educación y las artes.
Jeffrey Katzenberg ha recibido varios reconocimientos, incluido el Premio Humanitario Jean Hersholt de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en 2012 y la Medalla Nacional de las Artes por parte del presidente Barack Obama en 2013. Ha mantenido una influencia significativa en la industria del entretenimiento. Es considerado uno de los líderes más prominentes en la animación y la producción cinematográfica.
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